Onlangs had ik de unieke kans om met een groep van 18 leden van de BELC, inclusief 14 collega's uit Frankrijk, drie uit België, waaronder ikzelf, naar het hart van Europa te trekken: de Brusselse EU-wijk. Het doel? Een diepgaand gesprek met de Europese Commissie en een aantal van de meest invloedrijke Europese vertegenwoordigers. Een ervaring die me nog lang zal bijblijven.
We doken direct in de thema's die ons nauw aan het hart liggen - klimaatverandering, landbouwbeleid, de impact van de Europese verkiezingen, en natuurlijk, cultuur en jeugd. Een van de hoogtepunten was ongetwijfeld onze sessie over het Creative Europe programma. Dit vlaggenschipinitiatief, bedoeld om de culturele en creatieve sectoren te boosten met een gigantisch budget van 2,44 miljard euro voor 2021-2027, klinkt als muziek in de oren voor iedereen die kunst en cultuur een warm hart toedraagt.
De discussies over het Europese herstelplan en hoe dit concrete veranderingen teweegbrengt in landen zoals Frankrijk, waren bijzonder verhelderend. Het horen over de thermische renovatie van meer dan 700.000 huizen en de steun voor jongerenwerkgelegenheid met meer dan 400.000 subsidies, gaf me hoop en inspiratie voor wat we in België kunnen bereiken.
Maar wat echt indruk op me maakte, was onze discussie over de naderende Europese verkiezingen in juni. Het besef dat we met 400 miljoen kiezers uit 27 landen een directe impact kunnen hebben op de toekomst van Europa, en daarmee op thema's die ons allemaal raken, is zowel ontzagwekkend als motiverend.
Tijdens ons bezoek aan het Coördinatiecentrum voor de reactie van de EU op noodsituaties en de interactieve tentoonstelling "Experience Europe", werd ik opnieuw herinnerd aan het belang van de Europese Unie, niet alleen als politieke entiteit, maar als een gemeenschap van waarden en doelen.
Buiten de officiële agenda om hadden we ook de kans om elkaar beter te leren kennen. Het uitwisselen van ervaringen met collega's uit verschillende delen van Europa, het delen van successen en uitdagingen, en het vinden van gemeenschappelijke grond in onze visies en doelstellingen, was verrijkend en verbindend.
Terugkijkend op deze ervaring, voel ik me meer verbonden met Europa en meer gemotiveerd dan ooit om bij te dragen aan een unie dat duurzaamheid, culturele rijkdom, en democratische waarden hoog in het vaandel draagt. En ik ben vastberaden om deze boodschap te delen met de gemeenschap in Schaarbeek, zodat we samen kunnen werken aan een betere toekomst voor Europa.